鋁相對于其他金屬，被發現的比較晚一些。1808年英國化學家漢弗里·戴維爵士確定了明礬的存在，并將其中的鋁稱為(Alumium后改為Aluminum)。1825年丹麥化學家和物理學家漢斯·奧斯開始進行試驗嘗試提取鋁，直到1827年弗里德里希·維勒用金屬鉀還原熔融的無水氯化鋁得到較純的金屬鋁單質。

    由于當時呂產量較少，鋁的地位也很高。據說在一次宴會上，法國皇帝拿破侖獨自用鋁制的刀叉，而其他人都用銀制的餐具。泰國當時的國王曾用過鋁制的表鏈。1855年的巴黎國際博覽會上，展出了一小塊鋁，標簽上寫到：“來自粘土的白銀”，并將它放在較珍貴的珠寶旁邊。1889年，俄國沙皇賜給門捷列夫鋁制獎杯，以表彰其編制化學元素周期表的貢獻。

    然而，1886年，美國的豪爾和法國的海朗特，分別獨立地電解熔融的鋁礬土和冰晶石的混合物制得了金屬鋁，為以后大規模生產鋁奠定了基礎，鋁的地位也發生了翻天覆地的變化，主要體現在兩個方面：首先是它被大量生產，不再被視作珍貴金屬；在工業和生活應用中的大量生產使其逐漸取代鋼鐵、銅等其他金屬在很多領域的應用。